ガッタパーチャと最初の大西洋横断電信ケーブルとの関係は何でしたか?
1840 年代には、絶縁ケーブルを使用して電気信号を長距離伝送できる可能性が実験によってすでに示されていました。しかし、1850 年代に英仏海峡に敷設された初期の水中ケーブルは、絶縁不良が原因で故障しました。 1848 年にドイツの科学者ヴェルナー シーメンスがガッタパーチャの抽出および精製プロセスを開発したときに画期的な進歩が起こりました。その後、ドーバー海峡を横断する水中ケーブルの試験に使用され、成功しました。
最初の大西洋横断電信ケーブルプロジェクトは、イギリス人技術者ジョン・ワトキンス・ブレットとアメリカ人技術者サイラス・ウェスト・フィールドによって主導されました。彼らは大西洋全体に電信ケーブルを敷設し、ヨーロッパと北米を結ぶことを計画しました。このプロジェクトは、過酷な海洋環境に耐えられる強力で信頼性の高いケーブルの必要性など、多くの課題に直面しました。
1857 年、大西洋横断電信ケーブルを敷設する最初の試みは、ケーブルが約 380 マイル敷設された後で失敗しました。しかし、この失敗により貴重な洞察が得られ、ガッタパーチャ絶縁が均一に適用されておらず、ケーブルに弱点が生じていることが判明しました。
1858 年に、より厚くより安定したガッタパーチャ絶縁体を組み込んだ新しいケーブルが製造されました。 2 回目の試みは成功し、1858 年 8 月 16 日に最初の大西洋横断電信メッセージが送信されました。これは、ヨーロッパと北米の間で数週間ではなく数分でメッセージを送信できるようになり、世界通信における重要なマイルストーンとなりました。または数か月。
残念ながら、最初の大西洋横断電信ケーブルは数週間しか運用できず、その後失敗しました。これはおそらく、過剰な電流、ケーブル設計の欠陥、海底の過酷な条件などの要因の組み合わせによるものと考えられます。しかし、ガッタパーチャを絶縁体として使用することに成功したことが重要であることが判明し、その後の大西洋横断電信ケーブルはさらに長期間使用できるようになりました。
ガッタパーカは、ポリエチレンや PVC などの改良された合成材料がそれに取って代わる 19 世紀後半まで、海底電信ケーブルの重要な材料であり続けました。これらの新しい材料は、より優れた電気特性と耐久性を提供し、世界の電気通信のバックボーンを形成する、より信頼性が高く耐久性の高い海底ケーブルの開発につながりました。