静止軌道とは何ですか?

静止軌道は、地球の赤道上空約 42,164 キロメートル (26,199 マイル) の半径で、ちょうど 1 恒星日 (23 時間 56 分 4 秒) の周期で地球を周回する円軌道です。これは、そのような軌道上の衛星が地上からは空の同じ点に留まっているように見えることを意味します。

静止軌道は、地上局から衛星との継続的な通信を可能にするため重要です。このため、衛星テレビ放送、天気予報、地球観測などの用途に最適です。

静止軌道の概念は、イギリスの SF 作家アーサー C. クラークによって 1945 年の雑誌ワイヤレス ワールドの記事で初めて提案されました。クラーク氏は、そのような軌道上の衛星が地球規模の通信システムを提供できる可能性を示唆し、それが最終的には現実になるだろうと予測した。最初の静止衛星である Syncom 2 は 1963 年に打ち上げられ、それ以来、数百機の静止衛星が軌道上に投入されてきました。

通信衛星に使用できる軌道は静止軌道だけではありません。静止軌道と呼ばれる別のタイプの軌道も円形で、周期は 1 恒星日ですが、これも赤道の真上に位置します。これは、静止衛星が地球上のどの場所からでも常に空の同じ点に現れることを意味します。静止軌道は静止軌道よりも達成が困難ですが、地球上のすべての地点から継続的に通信できるため、より望ましいものとなります。