彗星は光の反射で光るのでしょうか？

彗星は、反射した太陽光とその輝くコマと尾の組み合わせによって輝きます。彗星が太陽から遠く離れている場合、彗星は主に太陽光を反射し、暗い天体として見えます。しかし、彗星が太陽に近づき、その揮発性物質が昇華し始めると、脱ガスのプロセスが重要になります。

太陽放射は、彗星の核の周囲に放出されたガスや塵の粒子をイオン化して励起し、目に見えるコマ、つまり彗星の「頭部」を作り出します。このコマは、エネルギーを与えられた粒子が再結合して光子を放出するときに、それ自体の光を放出します。さらに、太陽の輻射圧力が塵の粒子に力を及ぼし、塵の粒子を太陽から遠ざけ、彗星の特徴的な尾を形成します。これらの輝くコマと尾の存在により、彗星は太陽光の反射によってのみ輝く惑星や恒星とは区別されます。